Schrijf aan de engel van de gemeente in Efeze: Dit zegt Hij Die de zeven sterren in Zijn rechterhand houdt, Die te midden van de zeven gouden kandelaren wandelt: Ik ken uw werken, uw inspanning en uw volharding, en weet dat u slechte mensen niet kunt verdragen, en dat u hen op de proef hebt gesteld die van zichzelf zeggen dat zij apostelen zijn, maar het niet zijn, en dat u hebt ontdekt dat zij leugenaars zijn. En u hebt moeilijkheden verdragen, en volharding getoond. Om Mijn Naam hebt u zich ingespannen en u bent niet moe geworden.Maar Ik heb tegen u dat u uw eerste liefde hebt verlaten. Bedenk dan van welke hoogte u bent gevallen en bekeer u en doe de eerste werken. Maar zo niet, dan kom Ik spoedig bij u en zal uw kandelaar van zijn plaats wegnemen, als u zich niet bekeert. Maar dit hebt u vóór, dat u de werken van de Nikolaïeten haat, die ook Ik haat. Wie oren heeft, laat hij horen wat de Geest tegen de gemeenten zegt. Wie overwint, hem zal Ik te eten geven van de Boom des levens, die midden in het paradijs van God staat.
Openbaring 2: 1 – 7
Wist je dat?
- Efeze was de hoofdstad van de Romeinse provincie Asia.
- Paulus heeft tweemaal gepredikt in Efeze zoals we kunnen lezen in het Bijbelboek Handelingen.
- Timotheüs is in Efeze werkzaam geweest waarschijnlijk als evangelist of leider in de gemeente (zie 1 Timotheüs ).
- Paulus spoort Timotheüs aan de dwaalleraren aan te pakken die zich bezighielden met zinloze onderwerpen en niet de focus hadden op het evangelie. Paulus advies is dan ook: ‘Het einddoel nu van het gebod is liefde die voortkomt uit een rein hart, een goed geweten en een ongeveinsd geloof’ (1 Timotheüs 1:5)
- Paulus schreef ook een brief aan de gemeente(n) in Efeze. De focus tekst in mijn ogen is: ‘wandel in de liefde, zoals ook Christus ons liefgehad heeft en Zichzelf voor ons heeft overgegeven als een offergave en slachtoffer, tot een aangename geur voor God’ (Efeze 5:2).
Beschouwing
Bij het uitwerken van de brieven die Jezus aan de zeven gemeente heeft geschreven wil ik een vaste opbouw aanhouden; deze opbouw is aangegeven door middel van de paragraaf koppen. Te beginnen met de inleiding.
Inleiding
De boodschap die in het Bijbelboek Openbaring is opgenomen zal als eerste bezorgt zijn in Efeze. Vanaf het eiland Patmos (waar Johannes de vision ontving) kun je oversteken naar het vaste land waarbij je aanlegt in de haven van Efeze. Vanaf daar kon de boodschapper al de zeven plaatsen (gemeenten) bij langs reizen. Bijzondere is dat we Efeze ook tegenkomen in Handelingen als we Paulus op de voet volgen. We kunnen zelfs meelezen in een brief welke gericht is aan zijn zoon in het geloof (Timotheüs) en aan de gemeente zelf. Timotheüs is geruime tijd in Efeze gebleven in opdracht van Paulus. We lezen over leraren die dwalingen binnen de gemeente brachten. Paulus vond dit dusdanig gevaarlijk dat hij Timotheüs erheen stuurde om een en ander recht te zetten.
Jezus als priester
We ontmoeten Jezus als een priester die te midden van de kandelaren wandelt. Wat ons doet denken aan de kandelaar (menorah) die in de tempel stond. De priester moest deze brandend houden (Lev. 24: 3). Jezus is in Gods hemelse tempel verantwoordelijk voor het licht welke de kandelaren (gemeenten) uitstralen. Jezus is zo betrokken dat Hij persoonlijk een brief aan de gemeenten schrijft met als doel het licht zuiver te houden.
Dit gaat goed
Op het gebied van activiteiten gaat er niets mis in deze gemeente. Jezus kent hun werken, inspanning en volharding. Wat valt je op in deze zin? Mij valt op dat Jezus hen kent. Hoeveel mensen zeggen Jezus niet te kennen? Alle dwalingen die er ooit zijn geweest, zijn gebracht door mensen die Jezus zeiden te vertegenwoordigen. Maar zijn ze bevestigd door Jezus? Jezus bevestigd de gelovigen in Efeze met de woorden: ‘Ik ken jullie’. Waarschijnlijk heeft het werk van Timotheüs zijn vruchten afgeworpen (lees 1 Tim 1). Want ze nemen niet iedere apostel (leraar) zomaar aan. Ze toetsen alles aan het woord van God, zoals we het vandaag de dag zouden zeggen. Het is een gemeente die al door een aantal stormen is geweest en nooit heeft opgegeven. Ze zijn door blijven roeien tegen de stroming in.
Dit kan beter
Je zou zeggen ‘wat kan er nog misgaan met zo een prachtig C.V.?’. De gemeente wordt niet aangesproken op hun kwaliteit (van werk), maar op hun motivatie. Ze worden afgekeurd. Ze zijn in een ravijn gestort en wandelen in duisternis en zien het zelf niet. Ze hebben hun eerste liefde verlaten. Maar wat betekent dit? Het Eerste (oude) testament werpt hier het nodige licht op. Je kunt je eerste liefde verliezen voor:
- God: Zoals de Israëlieten hun eerste liefde voor God hebben verlaten en achter andere goden zijn aangegaan. Beeldspraak van ontrouw zijn. Jer. 2: 1 – 9.
- Mensen: Israëlische mannen zijn ontrouw aan hun eigen eerste liefde (vrouw). Mal. 2: 14 – 17.
Je eerste liefde verlaten betekent voor mij dat iemand nauwelijks nog toewijding heeft voor zijn metgezel. In relatie tot God zou het kunnen zijn dat de gemeente de focus op Jezus (en Zijn evangelie) was verloren. Juiste leerstellingen (waarheden) waren belangrijker geworden. Gebed en toewijding aan God waren een koude formaliteit. In relatie tot de broeders en zusters zou het kunnen zijn dat ze geen eenheid meer waren. Paulus had hun gewezen op het feit dat ze moesten ‘wandel in de liefde, zoals ook Christus ons liefgehad heeft en Zichzelf voor ons heeft overgegeven’. ‘Mijzelf geven voor een ander? Dacht het niet’. ‘Ik ben gered om naar de hemel te gaan en niet om anderen te helpen’. Johannes is hier duidelijk over: ‘ Wie niet liefheeft, kent God niet, want God is liefde.’ (1 Johannes 4:8). Liefhebben betekent hier de belangen van een ander voor je eigen belangen zetten. Jezus geeft aan dat ze zich moeten bekeren; of anders gezegd: van gedachten moeten veranderen. Als de liefde niet terugkeert dan neemt Jezus hun kandelaar weg (uit de tempel). De gemeente zal haar licht verliezen en geen belangrijke plek meer innemen in de maatschappij. Ze is zoutloos en daardoor smaakloos. Omstanders kijken ernaar en lopen er omheen. Wat overblijft zijn prachtige (kerk)gebouwen met mooie tegelspreuken, maar zonder impact op de maatschappij.
Praktische betekenis vandaag de dag
Deze terechtwijzing van Jezus moet als een mokerslag zijn aangekomen binnen de gemeente in Efeze. Deze ‘harde’ boodschap is gedreven door het betrokken hart van onze Heer. Jezus is betrokken en neemt de moeite om te gemeente te wijzen op hun blinde vlek. Deze boodschap is in mijn ogen ook voor ons bedoeld. Wij leven in een individualistische cultuur. We denken vanuit onszelf en niet vanuit een groep. Hoe vaak betrap ik mijzelf er niet op als mij iets niet aanstaat op de volgende woorden ‘Dan ga ik wel naar een andere gemeente’. Vandaag de dag kan ik zonder enige moeite (via internet) aanhaken bij een andere gemeente waar ik op de wenken bediend wordt. En het mooie is nog wel dat ik geen lid hoef te zijn. Vooral in Nederland is ‘gratis’ de succesformule. In mijn optiek is het nog nooit zo moeilijk geweest om ‘Je leven te geven voor je naaste’. Er zijn immers bijna geen drempels meer die ons beletten om naar een andere plek / groep te gaan als het moeilijk wordt. Onze maatschappij is per definitie niet slecht, maar brengt wel een paar mooie uitdagingen met zich mee. Openbaringen helpt ons, om in onze tijd, onze blinde vlekken onder ogen te zien. Elke generatie heeft zijn eigen unieke uitdagingen en wij hebben de onze. Laten wij met Gods kracht leren het eerste gebod in de praktijk te brengen! Een prachtige uitdaging.
Om over na te denken
Wat spreekt jou aan in de brief aan de gemeente in Efeze
Wat heb jij geleerd van de brief?
Hoe breng jij het eerste gebod in de praktijk?